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Les drones compacts peuvent réaliser le recensement d'espèces sensibles et de leurs habitats de manière pratique et discrète. Les sternes pierregarin sont des oiseaux de mer coloniaux très sensibles qui assaillent agressivement les intrus. Le Parc National Kouchibouguac (Nouveau- Brunswick) abrite une des colonies les plus populeuses et importantes en Amérique du Nord, comptant jusqu'au-delà de 7000 nids. Cependant, les îles-barrières sur lesquelles elle est située sont actuellement menacées par le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer. Dans ce projet, un drone compact s'est avéré très efficace pour capter de l'imagerie à très haute résolution (3 cm/pixel) des Îles aux Sternes dans laquelle les sternes pouvaient être comptées, et les grandes catégories d'habitat distinguées à l'aide de techniques de classification d'image automatisée. Cette approche était beaucoup moins perturbante envers la colonie que les inventaires au sol traditionnellement employés pour faire le suivi de la population et de l'habitat. De plus, des comparaisons systématiques de comptes de sternes dans l'imagerie captée par le drone aux nombres de nids recensés au sol ont révélé un degré de correspondance remarquable.
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